Votre chien a-t-il déjà penché la tête lorsque vous lui parlez ? Ce comportement, souvent considéré comme adorable, cache en réalité des mécanismes cognitifs fascinants.

Nous avons deux border collie, Oxy et Rio. La première est un border collie croisé avec un setter, elle est adorable et penche la tête lorsque nous lui parlons de promenade. Notre deuxième border collie, Rio, un mâle un peu speed, penche plus souvent la tête. Que ce soit lorsqu’on lui parle de jouer, de se promener ou lorsque je lui dis que son  maître arrive bientôt.  

Le chien reconnaît des mots  

Ce geste est attendrissant mais il veut également dire plusieurs choses. Contrairement à ce que l’on pourrait penser, les chiens ne penchent pas la tête simplement pour nous attendrir. Selon des études récentes, ce geste pourrait être une réaction à des éléments qu’ils jugent importants. Lorsqu’un chien entend un son familier, comme le nom d’un jouet ou une commande spécifique, il pourrait pencher la tête. C’est une manière pour lui de montrer qu’il reconnaît et traite l’information.  

Les chiens tout comme les humains peuvent associer des sons à des images mentales. Andrea Sommese, chercheur en cognition animale, explique : « Chez les humains, quand vous vous souvenez d’une histoire ou de quelque chose, vous penchez la tête sur le côté, avec une image mentale qui se forme dans votre esprit ». Tout comme les humains, ils associeraient ce son à une image mentale. C’est une manière pour eux de traiter l’information. Cette inclinaison pourrait aider les chiens à réaliser d’où provient un son. En changeant l’angle de leurs oreilles, ils captent le son différemment, ce qui pourrait les aider à mieux comprendre leur environnement.

   

Mon chien est-il surdoué ?  

Certains chiens, considérés comme particulièrement doués, ont montré une propension à incliner la tête plus fréquemment que d’autres. Les Border Collie sont des chiens particulièrement intelligents. Des scientifiques ont scruté le comportement de près de quarante chiens de différentes races, cherchant à leur apprendre les noms de divers jouets comme le rapporte le site Caminteresse.fr. Malheureusement, la plupart d’entre eux n’ont même pas réussi à en mémoriser deux. Cependant, sept border collies ont brillé par leur habileté exceptionnelle dans cette tâche. Dans une étape ultérieure, ces sept chiens doués ont réussi à maîtriser les noms de treize jouets en seulement trois mois d’entraînement. Au fil de ces expériences, les chercheurs ont observé un comportement remarquable chez ces border collies : ils penchaient la tête à hauteur de 43% lorsqu’on leur donnait un ordre, tandis que les autres chiens ne le faisaient en moyenne que 2% du temps. 

Ces chiens « surdoués » ne cherchent pas seulement à localiser le son. Ils essaient aussi de le traiter et de l’associer à une image ou un objet dans leur esprit. Cela contraste avec les chiens ordinaires qui, bien qu’ils puissent pencher la tête de temps en temps, ne font pas nécessairement le lien entre un son et une signification précise. 

Le cerveau canin et l’inclinaison de la tête  

Parmi les 40 chiens engagés dans cette expérience, dont les sept prodiges canins, les conclusions de l’étude révèlent une inclination de la tête suite à l’audition d’une instruction verbale identifiable. Selon l’étude, « les chiens orientent leur attention visuelle et/ou auditive, reflétant ainsi une latéralisation dans le fonctionnement cérébral ». Concernant les border collies, des chiens de race particulièrement réceptifs aux ordres verbaux, il est plausible que cette inclinaison de la tête ne soit pas uniquement un signe de concentration. Il se pourrait que ces animaux associent les ordres verbaux à des images stockées dans leur mémoire. « Il y a une relation entre le succès dans la récupération d’un jouet nommé et les inclinaisons fréquentes de la tête en entendant son nom », a indiqué Shany Dror, chercheur en cognition animale et à l’origine de l’étude dans des propos rapportés par Sud Ouest. « Nous suggérons une association entre l’inclinaison de la tête et le traitement de stimuli pertinents et significatifs ».  

Les chiens, tout comme les humains, ont un cerveau latéralisé. Cela signifie que certaines fonctions ou stimulations sont traitées d’un côté spécifique du cerveau. Les mots familiers, par exemple, sont traités du côté droit du cerveau canin. L’inclinaison de la tête pourrait aussi être un moyen pour le chien de montrer son engagement et son attention à ce qui se passe autour de lui. C’est une façon pour lui de montrer qu’il est actif et réceptif à son environnement.